Den Namen verdankt der Chor seinem Gründer Ernst Arn. Als begeisterter Lehrer und Musiker gründet Arn zusammen mit seiner Frau und einigen Freunden im Jahr 1958 einen privaten Sing- und Spielkreis. Regelmässig trifft man sich im Wohnzimmer der Familie Arn in Bethlehem zum Musizieren und Singen. Das gemeinsame Singen erlebt in diesen Jahren dank der Initiative des leidenschaftlichen Chormusikers Willi Gohl einen grossen Aufschwung. Legendär sind die von ihm geleiteten offenen Singen an öffentlichen Orten, die vom damaligen Landessender Beromünster jeweils übertragen werden. Nach dem Vorbild von Willi Gohls Singkreis Zürich entstehen in der ganzen Schweiz weitere Singkreise, eben auch der Singkreis Bethlehem, der in den Achtzigerjahren durch den Singkreis Thun ergänzt wird.
Kinderchor und
offizieller Kirchenchor
Der Sing- und Spielkreis Bethlehem, wie er früher noch hiess, erlebt bald grossen Zulauf durch Freunde, Bekannte und Berufskollegen, die allesamt die Begeisterung und Freude des Dirigenten am gemeinsamen Musizieren teilen. Seine Leidenschaft fürs Singen trägt Ernst Arn auch ins Klassenzimmer seiner Schule in Bümpliz. Dort gründet und leitet er viele Jahre auch einen Kinderchor. Für die Regeneration des Singkreises ist dies beste Nachwuchsförderung und Garantie für eine anhaltend gute Altersdurchmischung des Chores. Seit dem Bau der neuen reformierten Kirche in Bethlehem 1962 ist der Singkreis auch offizieller Kirchenchor.
Von Rudolf Sinzig zu
Lucius Weber
Nach 44 Jahren gibt Ernst Arn 1992 den Dirigentenstab an Rudolf Sinzig weiter. Dieser führt den Chor während weiteren fünfzehn Jahren erfolgreich durch die vielfältige Welt der Chormusik. Nach kurzen Gastspielen mit den Dirigenten Nicolas Fink und Patrick Ryf wird der Singkreis nun seit zwölf Jahren von Lucius Weber geleitet. Der Chor schätzt sich glücklich, in ihm einen hochkompetenten und feinfühligen musikalischen Leiter zu haben. Als Korrepetitorin steht ihm die erfahrene Pianistin Ludmilla Ouroumova zur Seite.
Von Bach bis Honegger
Wenn wir auf die 65 Jahre zurückblicken, in vergilbten Programmen stöbern und alte Protokolle durchlesen, entfaltet sich das Bild eines lebendigen, vielseitigen, auch neuerer Musik gegenüber aufgeschlossenen Chores. Es gibt kaum ein Werk der klassischen Chormusik, das der Singkreis nicht irgendwann einstudiert und aufgeführt hätte. Sein Repertoire reicht von Bach bis Honegger, von Monteverdi bis Puccini. So tritt er regelmässig mit grösseren Werken in der Französischen Kirche in Bern auf und ist oft auch Gast in der Stadtkirche Thun und in der reformierten Kirche Spiez. Seit vielen Jahren konzertiert der Chor regelmässig mit dem Berner Musikkollegium, das ihn seit bald 30 Jahren auch in die Musikwoche im Piemont begleitet. Diese Woche dient nicht nur dem intensiven Musizieren, sondern auch dem mitmenschlichen Zusammenhalt, den jede erfolgreiche Chorgemeinschaft benötigt.
Messa di Requiem von Donizetti
In seinem nächsten Konzert bringt der Singkreis das wenig bekannte Requiem von Gaetano Donizetti zur Aufführung. Der italienische Komponist schrieb gegen 70 Opern, aber nur wenige geistliche Werke. Seine Messa di Requiem wird selten aufgeführt. Zu Unrecht, findet der Singkreis, denn das Werk ist voller klanglicher Schönheit mit überraschend eindringlichen Melodien. Der Singkreis Bethlehem und Thun singt unter der Leitung von Lucius Weber, begleitet vom Berner Musikkollegium BMK und vom Solistenquintett Rebekka Maeder (Sopran), Susanne Gritschneder (Alt), Nino Aurelio Gmünder (Tenor), Rudolf Sinzig (Bariton) und Vinicius Costa da Silva (Bass). Der Singkreis singt das wunderschöne Werk gleich zweimal: am Samstag, 11. November, 20 Uhr in der Stadtkirche Thun und am Sonntag, 12. November, 17 Uhr in der Französischen Kirche Bern.
Neue Sänger und Sängerinnen sind willkommen
Auch wenn der Singkreis mit seinen über 80 Mitgliedern der kleinen Stube in Bethlehem längst entwachsen ist, so gilt neben dem Musikalischen das gemeinschaftliche Miteinander genauso und immer noch – wie schon bei seiner Gründung 1958. Die Chorgemeinschaft freut sich darum immer über neue Sängerinnen und Sänger, die nicht nur projektweise mitwirken, sondern sich auch aktiv im Verein engagieren und so dazu beitragen, dass der Singkreis Bethlehem und Thun hoffentlich noch viele Jahre weiterexistieren wird.
